El día que el sol venció a Napoleón (y España lo olvidó)
o cómo una anciana con un cántaro cambió el curso de la historia
Este capítulo (y mi independencia) existen gracias a los suscriptores de pago. Son ellos los que disfrutan cada semana de Hackeando tu Artrosis y de mis artículos más personales.
Pero sobre todo, son ellos los que permiten que aquí se hable de medicina sin censura y sin dueños. Sin agachar la cabeza ante compañías pseudosanitarias. Solo rigor y honestidad.
Si te da satisfacción saber que tu dinero financia verdad y no marketing. ¿Te vienes al lado bueno de la traumatología? 👇
Siempre me ha fascinado cómo las batallas se ganan o se pierden por detalles que ningún general contempla en su estrategia.
No hablo de tácticas brillantes ni de movimientos de caballería perfectamente coordinados.
Hablo de termodinámica básica.
De física aplicada a cuerpos humanos y metal al rojo vivo.
De una mujer de 53 años que entendió algo que 20.000 soldados franceses ignoraron hasta que fue demasiado tarde:
En Andalucía, en julio, el agua no es un lujo. Es un arma.
Bailén, 19 de julio de 1808: 45 grados a la sombra
Imagina el escenario.
Llanura andaluza. Ni un árbol. Ni una sombra. El sol rebota en la tierra seca como si el suelo estuviera forrado de espejos.
El ejército de Napoleón, que había conquistado media Europa, marcha hacia el sur cargado con:
Uniformes de lana (sí, lana)
Mosquetes de 5 kilos
Cañones de hierro fundido
Toda la arrogancia de saberse invencibles
Y 45 grados centígrados.
Los franceses llevaban días sin agua suficiente. Los pozos del camino habían sido envenenados, las tinajas escondidas, las fuentes secas.
Las mujeres ya habían empezado su guerra silenciosa.
Porque mientras los generales dibujaban mapas y planeaban movimientos de tropas, ellas sabían algo que ningún estratega militar francés contemplaba:
Aquí el enemigo no es solo el ejército español. Es el calor. Y sin agua, nadie sobrevive.
Lo que pasa en tu cuerpo cuando el termómetro marca 45°
Ahora viene mi parte favorita. La medicina.
A 45 grados externos, sin hidratación adecuada, con uniforme de lana y cargando peso, tu cuerpo entra en modo supervivencia extrema:
Primera hora
Sed intensa que te desespera
Sudoración excesiva (tu cuerpo intenta enfriarse como puede)
Calambres musculares
Sensación de debilidad
Segunda hora
La sudoración se detiene (MALA SEÑAL: significa que ya no te queda agua que gastar)
Temperatura corporal empieza a dispararse
Confusión mental
Pérdida de coordinación
Tercera hora
Mareos severos
Incapacidad para tomar decisiones
Un soldado en este estado no puede ni apuntar correctamente
Cuarta hora
Convulsiones
Fallo multiorgánico
El cerebro literalmente se cocina a 41-42°C internos
Los franceses llevaban DÍAS así.
No estaban listos para luchar. Estaban listos para morir.
Pero hay un segundo problema del que nadie habla: los cañones
Aquí viene lo brutal.
Los cañones napoleónicos eran armas devastadoras. La artillería era la columna vertebral del ejército francés. Napoleón había sido oficial de artillería, sabía perfectamente que quien controla los cañones, controla la batalla.
Pero hay un problemilla técnico que los manuales militares no contemplan cuando planificas conquistar Andalucía en julio:
El hierro se calienta.
Mucho. Cuando disparas un cañón repetidamente:
La explosión de pólvora genera temperaturas altísimas
El metal absorbe ese calor
Cada disparo suma más temperatura
El cañón se va poniendo al rojo vivo
En condiciones normales, los artilleros limpiaban el interior con un escobillón mojado en agua entre disparo y disparo. Esto servía para:
Apagar las pavesas (restos ardiendo)
Evitar que el siguiente cartucho de pólvora explotara prematuramente
Enfriar ligeramente el metal
Pero aquí viene el detalle que cambió la batalla:
Los franceses no tenían agua ni para beber. Mucho menos para los cañones.
Mientras tanto, las aguadoras de Bailén corrían entre las balas llevando cántaros al ejército español.
Según relata Benito Pérez Galdós en sus Episodios Nacionales:
venían corriendo algunos hombres con cubos... era para los cañones
Los españoles podían mantener su artillería operativa.
Los franceses veían cómo sus cañones se sobrecalentaban hasta volverse inservibles.
Un cañón sobrecalentado:
Pierde precisión (el metal dilatado deforma el tiro)
Puede reventar (matando a su propia dotación)
Obliga a pausas largas entre disparos
Eventualmente, se vuelve inutilizable
Era como llevar un Ferrari sin aceite ni refrigerante al desierto del Sahara y pretender que ganara una carrera.
María Bellido: la mujer que rompió Francia con un cántaro
Su nombre completo era María Inés Juliana Bellido Vallejo. Tenía 53 años. Vivía en Bailén. Estaba casada con un labrador.
Y ese 19 de julio salió de su casa con un cántaro de agua. Solo eso.
Mientras las balas silbaban, mientras los cañones escupían fuego, mientras hombres caían muertos a su alrededor, María y otras mujeres de Bailén caminaban entre el fuego cruzado.
Llevando agua.
Agua para los soldados sedientos. Agua para mantener operativa la artillería. Agua para salvar España.
Existe un momento documentado que resume toda la batalla:
María se acerca al general Reding, que dirige las tropas suizas al servicio de España. Le ofrece su cántaro.
En ese momento, una bala francesa rompe el cántaro. El agua se derrama.
¿Qué hace María?
Se agacha, recoge los trozos donde aún queda algo de agua, y se los ofrece al general como si no hubiera pasado nada.
Reding se queda atónito. Bebe. Le promete recompensarla. Ese gesto resume todo:
Las batallas no las ganan solo los que disparan. Las ganan los que aguantan.
El final que España prefiere olvidar
Los franceses se rindieron ese mismo día. Fue la primera derrota en campo abierto del ejército de Napoleón.
El emperador tuvo que venir personalmente a España para intentar arreglar el desastre. José Bonaparte huyó de Madrid.
Europa entera se dio cuenta: los franceses no eran invencibles.
¿Y María Bellido? Murió 8 meses después, el 7 de marzo de 1809, en la pobreza.
Nunca vio la pensión vitalicia que le prometieron. Nadie le levantó una estatua en vida.
Tardamos 200 años en ponerle su nombre a una calle.
Los libros de historia hablan del “genio militar de Castaños” (que ni siquiera luchó en primera línea). Casi nadie menciona a las aguadoras. Casi nadie habla del agua.
Casi nadie recuerda que las guerras también se ganan entendiendo termodinámica.
La lección médica (que también es lección de física)
Vemos deshidrataciones severas cada verano. Trabajadores de la construcción. Maratonianos amateur. Gente que subestima al sol.
Y siempre me acuerdo de Bailén. Porque la deshidratación no te avisa con sirenas.
Te va apagando poco a poco: primero pierdes claridad mental, luego coordinación, después la fuerza y finalmente, el control
Cuando te das cuenta, ya es tarde.
Los franceses no perdieron porque fueran peores soldados.
Perdieron porque:
Ignoraron las leyes de la termodinámica aplicadas al cuerpo humano
Subestimaron el factor climático
No contemplaron que el agua era tan importante como la pólvora
Y porque del otro lado había mujeres que sí entendían todo esto.
María Bellido nos enseñó algo que deberíamos tatuar en la frente de cada persona que vive en un país mediterráneo:
El agua no es opcional. Es supervivencia.
Tu cuerpo no negocia con el calor. Igual que los cañones franceses no negociaron con la física.
El tributo que le debemos
En el escudo de Bailén hay un cántaro agujereado vertiendo agua. Es lo único que queda de aquellas mujeres. Pero deberíamos hacer más.
Deberíamos enseñar en las facultades de medicina que:
Las batallas se estudian tanto por la historia militar como por la fisiología extrema
La termodinámica corporal ha decidido más conflictos que la táctica
Ignorar las necesidades básicas del cuerpo humano es la derrota más predecible
Y deberíamos recordar que María Bellido, con su cántaro roto y su valentía absurda, hizo más por España que muchos generales con sus condecoraciones.
Ella entendió que a veces la guerra no se gana con estrategia.
Se gana llevando agua.
PD. La próxima vez que salgas a hacer deporte en verano sin botella de agua, piensa en los franchutes de Bailén. Tu cuerpo tampoco perdona. Y María estaría muy decepcionada contigo.
PD2. Si eres de los que dice “yo no sudo mucho, no necesito tanta agua”... enhorabuena, acabas de activar la misma bandera roja fisiológica que llevó a 20.000 franceses a la derrota. No sudar en pleno calor no significa que seas fuerte. Significa que ya no te queda agua que perder. Ve corriendo a hidratarte.
Fuentes
López Pérez, Manuel “María Bellido: una mujer para una batalla. Mito y verdad en la heroína de Bailén” En: Francisco Acosta (coord.), Conflicto y sociedad civil: la mujer en la guerra. Actas de las Cuartas Jornadas sobre la Batalla de Bailén y la España contemporánea. Jaén: Universidad de Jaén, 2003, pp. 21-83.
Acosta Ramírez, Francisco “Mujeres en la campaña de Andalucía: María Bellido y la batalla de Bailén” En: Irene Castells Oliván, M. Gloria Espigado Tocino y María Cruz Romeo Mateo (coord.), Heroínas y patriotas: mujeres de 1808. Madrid: Cátedra, 2009, pp. 57-80.
Pérez Galdós, Benito Episodios Nacionales, Primera Serie: "Bailén" (1873)
Cannon operation - Encyclopædia Britannica (1771) & Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Cannon_operation
Cleveland Clinic & Mayo Clinic - Heat Stroke Clinical Guidelines. StatPearls - NCBI Bookshelf “Heat Stroke” (Updated February 2023) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537135/
Me ha encantado. Conocía la historia de la batalla de Bailén, pero su manera de narrarlo, engancha.
Otro capítulo dentro de la Guerra de Independencia es el cautiverio de los soldados franceses en la isla de Cabrera. Su sufrimiento tras Bailén no había terminado.