El día que descubrí que la hernia discal es la gran estafa del siglo XXI

Voy a contarte algo que va a hacer que te replantees cada vez que alguien te diga “tienes una hernia discal”

Y no es su culpa. Es culpa de que en 1934 dos neurocirujanos de Boston, William Jason Mixter y Joseph Seaton Barr, publicaron que la hernia discal causa dolor de espalda y desde entonces hemos operado miles de hernias que no tenían nada que ver con el problema.

El dolor nociceptivo no es dolor neuropático

Y esa diferencia lo cambia todo. Todo tu tratamiento. Todo tu pronóstico. Toda tu vida con dolor. Te lo traduzco:

El dolor nociceptivo es tu cuerpo funcionando correctamente. Es la alarma de incendios avisando que hay inflamación, tejido irritado, músculos contracturados. Duele cuando te mueves mal. Mejora cuando te mueves bien. Responde a antiinflamatorios. Y lo mejor: se cura solo en 6-8 semanas con tratamiento activo.

El dolor neuropático es el cableado estropeado. El nervio mandando señales erróneas. Quemazón, hormigueo, pinchazos, corriente eléctrica. Aparece sin motivo. Con el frío. Con el estrés. Sin proporción al movimiento.

Lo importante: En muchas hernias discales, ambos tipos de dolor ocurren simultáneamente. La compresión mecánica causa inflamación local (nociceptivo) que también daña el nervio (neuropático). No son enemigos separados, sino aliados incómodos

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¿Y sabes qué es lo brutal?

Que si coges 100 personas sin dolor de espalda y les haces una resonancia, el 60% tiene hernias discales. SESENTA POR CIENTO. Viviendo felices. Sin tener ni idea. Paseándose por la vida con sus hernias como quien tiene canas y no se entera.

Es como si arrestáramos a la persona más fea en la escena de un crimen. La hernia está ahí, sí. ¿Pero es la culpable? Probablemente no.

Los datos que cambian todo

El dolor de hernia discal cuando realmente comprime un nervio es desigual con el mismo tratamiento. Unos mejoran, otros empeoran, otros siguen igual. Es impredecible. El dolor nociceptivo mejora de forma homogénea y predecible. Como un reloj. Pero llevamos décadas aterrorizando a la gente con sus propias resonancias. “Tienes una hernia”. Y la gente deja de moverse. De vivir. De hacer ejercicio. Cuando esa hernia lleva ahí años, décadas probablemente, sin dar problemas.

Lo que la ciencia dice (y que nadie te cuenta)

Lo impactante: entre el 66-70% de pacientes con hernia discal experimentan resorción espontánea (el cuerpo absorbe el material herniado) dentro de 6 meses de tratamiento conservador. Y ocurre a través de procesos inflamatorios donde macrófagos y células del sistema inmune degradan el tejido. La naturaleza es brillante

Que el tratamiento para ambos tipos de dolor incluye movimiento. Ejercicio progresivo. Fisioterapia. Recuperar la confianza en tu columna.

Para el nociceptivo: movimiento progresivo, carga gradual, fisioterapia activa, antiinflamatorios cuando sea necesario (aunque su efecto es más modesto de lo que creemos: reducción de 7-8 puntos en escala 0-100)

Para el neuropático: también movimiento, pero adaptado. Movilización neural. Control motor. Fortalecimiento. Y sí, medicación específica (pregabalina, duloxetina) cuando es necesario.

Que el miedo te está matando. No es metáfora. La kinesiofobia (miedo al movimiento) y el catastrofismo del dolor se asocian con mayor ausencia laboral, mayor discapacidad y cronificación del dolor. Tu mente está saboteando tu cuerpo

Lo que tienes que saber

1. Si tu médico te describe el dolor como “pinchazos, quemazón, corriente” → probablemente neuropático.

2. Si te duele más con ciertos movimientos, mejora con el movimiento progresivo, y responde a antiinflamatorios → probablemente nociceptivo.

3. Si te dijeron “tienes una hernia, no hagas ejercicio” → te mintieron.

4. Si llevas años con miedo a tu propia espalda → ese miedo te está haciendo más daño que la hernia.

Muévete

La solución no es el reposo eterno. No es vivir con miedo. No es operarte porque “sale una hernia en la resonancia”. La solución es entender qué tipo de dolor tienes. Tratarlo correctamente. Y recuperar tu vida. Porque tu espalda merece medicina basada en evidencia, no en tradiciones de hace un siglo

P.D. No necesitas que te lo diga, pero lo voy a decir igual: esto no es una consulta médica. Si tienes debilidad progresiva, pie caído, pérdida de control de esfínteres o síntomas raros, no te autodiagnostiques con este post. Consulta. Yo te doy contexto y educación. Pero no puedo explorarte a través de la pantalla (todavía).

Fuentes Científicas

Historia de Mixter y Barr (1934) - Nerve root compression by lumbar disc herniation: A french discovery? (PubMed, 2019) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30799172/

Dolor nociceptivo vs neuropático - Low Back Pain: Guidelines for the Clinical Classification of Neuropathic Pain (Pain Physicians Journal, 2014) https://www.painphysicianjournal.com/current/pdf?article=MjMyNQ%3D%3D&journal=88

Historia de hernias discales y Mixter-Barr - Little-known Swiss contributions to the description of intervertebral disc hernia https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24074509/

Prevalencia 60-64% de hernias en asintomáticos - MRI reveals lumbar intervertebral disk herniations are common in asymptomatic individuals (2 Minute Medicine, 2022) https://www.2minutemedicine.com/mri-reveals-lumbar-intervertebral-disk-herniations-are-common-in-asymptomatic-individuals/

Disco degeneration en asintomáticos - Disc Degeneration in Lumbar Spine of Asymptomatic Individuals (PMC, 2022) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9123103/

Resorción espontánea de hernias - Prediction and Mechanisms of Spontaneous Resorption in Lumbar Disc Herniation (PMC, 2023) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11165499/

Tratamiento conservador vs quirúrgico - Surgical versus conservative treatment for lumbar disc herniation: a prospective cohort study (BMJ Open, 2016) https://bmjopen.bmj.com/content/6/12/e012938

Lumbar Disc Reabsorption - Mecanismos y factores de resorción (Physio-Pedia, 2024) https://www.physio-pedia.com/Lumbar_Disc_Reabsorption

Antiinflamatorios - Fármacos antiinflamatorios para el dolor lumbar agudo (Cochrane, 2025) https://www.cochrane.org/es/evidence/CD013581_anti-inflammatory-drugs-acute-low-back-pain

Kinesiofobia y miedo - Pain catastrophizing, kinesiophobia and fear-avoidance in non-specific work-related low-back pain as predictors of sickness absence (PMC, 2020) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7728279/

Catastrofismo y evitación - Catastrophizing and fear avoidance beliefs in chronic low back pain (PubMed, 2025) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40080029/

Hernia discal - significancia de síntomas - Lumbar Disc Herniation—the Significance of Symptom Severity and Correlation with MRI (PubMed, 2024) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38835174/

Bed rest contraindicated - What Not to Do When You Have a Herniated Disc (Space City Pain, 2023) https://spacecitypain.com/what-not-to-do-when-you-have-a-herniated-disc/

Changes in pain catastrophizing - Changes in Pain Catastrophizing and Fear-Avoidance Beliefs (PMC, 2021) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9157170/

Dolor mixto - Different Types of Pain in Complex Regional Pain Syndrome (PMC, 2023) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10757771/

Radiculopatía y síntomas - Symptom descriptors and patterns in lumbar radicular pain (BMJ Open, 2023) https://bmjopen.bmj.com/content/12/12/e065500

Radiculopatía lumbosacra - Lumbosacral Radiculopathy (StatPearls - NCBI, 2024) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430837/

Antiinflamatorios eficacia - Anti-inflammatory drugs for acute low back pain (Cochrane Review, 2025) https://www.cochrane.org/es/evidence/CD013581_anti-inflammatory-drugs-acute-low-back-pain

Lumbar Disc Herniation - The Significance of Symptom Severity (PMC, 2024) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11465477/