De carpintero fracasado a padre de la traumatología
la historia que ningún traumatólogo te cuenta
Austria, 1890. Un niño de cinco años está solo en un caserío alpino llamado “Im Holz”(en el bosque). Hijo de un carpintero, sus padres se mudaron a la ciudad buscando mejor vida y lo dejaron atrás. Y ese niño hace algo que te revuelve el estómago:
Caza pájaros y ardillas. Los mata. Los abre. Les saca las tripas. Los rellena y los vende. A los cinco años. Podría haberse convertido en cualquier Jeffrey Dahmer con vísceras de sus vecinos en el frigorífico. Pero hubo un hecho que lo cambió todo
La radiografía
En 1896 un periódico ilustrado publica algo nunca visto: una radiografía de una mano. Los rayos X acaban de inventarse ese mismo año. El niño, que ahora tiene once años, recorta esa imagen. Y la pega en la portada de su libro de lectura. Lorenz Böhler llevaba seis años abandonado. Diseccionando animales por curiosidad y por necesidad. Sin un plan, sin dirección. Y de repente ve esa imagen de huesos visibles a través de la carne. Y algo se enciende.
Su destino se trunca
Desde ese momento, el niño que suspendía en el colegio, que tuvo que repetir curso, que tenía problemas disciplinarios... se convierte en otra persona. De repente es el mejor estudiante de su clase. Tiene una determinación firme. Decía que quería ser cirujano. Ahí está el porqué.
Se graduó en medicina en 1911. Y entonces hizo algo inesperado: cruzó el oceano hacie Estados Unidos. Trató emigrantes griegos y montenegrinos. El futuro revolucionario de la traumatología aprendió improvisando en un barco. Conoce al cirujano belga Albin Lambotte. En la Mayo Clinic, a Charles Horace Mayo. Le dan una carta de introducción para trabajar en Londres.
Böhler nunca llega. El estallido de la Primera Guerra Mundial lo obliga a regresar.
La revolución no fue una técnica. Fue un sistema.
Soldados volviendo de la Gran Guerra con los huesos hechos papilla. Mortalidad por fracturas: 30%. Tres de cada diez tipos con una fractura grave, muertos. No por la fractura en sí, sino por TODO lo que venía después: infecciones, gangrena, amputaciones chapuceras, negligencia sistemática.
Vio eso y dijo: “Esto es una maldita vergüenza profesional”. Aquí viene lo brutal: Böhler no inventó UN aparato. No descubrió UNA técnica. Hizo algo mucho más ambicioso: decidió que iba a reinventar TODA la traumatología desde cero.
¿Cómo consigues bajar la incapacidad del 90% al 10% en fracturas graves? ¿Qué tiene que pasar en la cabeza de un médico para decir “voy a cambiar el sistema entero”?
Böhler era un obseso nivel psicópata. Y cuando digo obseso, no es “le gustaba mucho su trabajo”, sino “montó hospitales enteros especializados SOLO en trauma cuando absolutamente NADIE estaba haciendo eso”.
En 1925 abre el Unfallkrankenhaus de Viena. El primer hospital del mundo dedicado exclusivamente a traumatología. Piénsalo: antes de Böhler, si te rompías el fémur te metían en una sala general con tuberculosos, parturientas y gente muriéndose de tifus. Böhler dijo “no, aquí sólo huesos rotos, sólo protocolos específicos, sólo personal entrenado en trauma”.
Creó:
Tracción esquelética: poner pesos colgando de tus huesos para alinear fracturas
Férulas específicas para cada tipo de fractura (la de tobillo lleva su nombre, la usamos HOY)
Protocolos quirúrgicos cuando la cirugía traumatológica era básicamente improvisar
Formación estandarizada para traumatólogos (antes cada uno hacía lo que le salía de las narices)
Déjame traducirte eso: antes 90 de cada 100 pacientes con fracturas graves quedaban inválidos, ahora 10. Noventa vidas salvadas por cada cien pacientes. Si aplicamos eso a los millones de fracturas que ha habido desde entonces...
Böhler salvó más vidas que la mayoría de “héroes médicos” que conoces. Y lo hizo siendo un obseso metódico que convirtió el caos en sistema.
El libro que nadie quería
En 1929 terminó “La técnica del tratamiento de fracturas”. Las editoriales médicas lo rechazaron. Tuvo que financiar la impresión él mismo.
Primera edición: 176 páginas. Edición de 1957: 2.500 páginas, 4.800 ilustraciones. Traducido a ocho idiomas. Se convirtió en la biblia del cuidado moderno de fracturas. El libro que nadie quería publicar cambió la medicina.
Y aquí está lo que me parte la cabeza: lleva casi 60 años muerto y seguimos haciendo las cosas como él las pensó.
Eso no pasa con casi ningún médico. La medicina avanza, las técnicas cambian, los protocolos se actualizan. Pero Böhler pensó tan bien el sistema que todavía funciona. Como si hubiera descubierto las leyes fundamentales de la traumatología.
Aquí está la moraleja que nadie te dice: Böhler no nació genio. Nació abandonado y solo.
Lo que lo cambió todo fue una imagen en un periódico. Una radiografía. Desde ese momento, el niño que suspendía se convirtió en obseso. Y el obseso se convirtió en revolucionario. Necesitas un propósito tan claro que te obsesione. Y entonces trabajar como un animal hasta que lo consigas.
Böhler pasó de diseccionar ardillas a salvar decenas de miles de vidas.
¿Cuál es tu radiografía? ¿Qué imagen va a cambiar tu vida? Porque cuando la encuentres, vas a dejar de ser quien eres y te vas a convertir en quien necesitas ser. Todo lo demás es ruido.
Böhler se unió al Partido Nazi con número 6.361.999. Fue apoyado por el régimen pero mantuvo su carrera después de 1945. Históricamente significativo. Y hay alguien más en esta historia. Uno de los médicos que visitó su hospital llevaría sus ideas hasta un lugar… éticamente complicado. Pero estas dos historias las contaremos otro día…
Fuentes
Wikipedia - Lorenz Böhler
https://en.wikipedia.org/wiki/Lorenz_B%C3%B6hlerLITFL (Life in the Fast Lane) - Medical Eponym Library - Lorenz Böhler
https://litfl.com/lorenz-bohler/PubMed - The Vienna and German heritage of orthopaedics (Hernigou, 2016)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26759255/PubMed - Lorenz Böhler’s rationalized fracture treatment in World War I (Schlich, 2009)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20380346/New York Times - DR. LORENZ BOHLER, BONE SURGEON, DIES (January 22, 1973)
https://www.nytimes.com/1973/01/22/archives/dr-lorenz-bohler-bone-surgeon-dies.htmlMedizin Sammlung - Der Standard um 1950: Lorenz Böhler
https://medizinsammlung.ch/module/forschen/University of Vienna Medical Library - Böhler: Technik der Knochenbruchbehandlung (1929)
https://ub.meduniwien.ac.at/blog/?p=27219AbeBooks - Technik der Knochenbruchbehandlung - Erste Auflage 1929
https://www.abebooks.co.uk/Technik-Knochenbruchbehandlung-Erste-Auflage-1929-B%C3%B6hler/32220409615/bdActa Orthopaedica Belgica - The history of skeletal trauma care (De Groote, 2024)
https://actaorthopaedica.be/assets/3495/ActaOrthopBelg-90-355.pdfOxford Academic (British Journal of Surgery) - Treatment of Fractures review (1929)
https://academic.oup.com/bjs/article-abstract/17/67/568/6228672PubMed - Lorenz Böhler, the father of trauma surgery (1985)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3885627/Archive.org - The Treatment Of Fractures Vol. I
https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.550382
No sé si tendrá mucho que ver, tal vez el ambiente, pero me hace acordar a una novela que leí aquí en Buenos Aires: El ojo de Goliat, de Diego Muzzio. Me encantó esta nota tan bien escrita 👏
Preciosa historia!!!! Me ha encantado. Aún estoy buscando mi radiografía; pero, en esa búsqueda, yo también soy obsesa :)